Ispitivanje tvrdoće po Rockwellu koristi tri ispitne sile i tri utiskivača, što rezultira u devet kombinacija koje odgovaraju devet skala tvrdoće po Rockwellu: HRA, HRB, HRC, HRD, HRE, HRF, HRG, HRH i HRK. Ovih devet ljestvica pokrivaju gotovo sve uobičajene metalne materijale. HRA: dijamantni stožasti utiskivač opterećenja od 60 kg; HRB: utiskivač s čeličnom kuglicom promjera 1/16" od 100 kg; HRC: ... Dijamantni stožasti utiskivač s opterećenjem od 150 kg; najčešće korištene ljestvice su HRC, HRB i HRF. HRC ljestvica koristi se za ispitivanje kaljenog čelika, kaljenog čelika, kaljenog i poboljšanog čelika i nekih nehrđajućih čelika. Ovo je najčešće korištena metoda ispitivanja tvrdoće u obradi metala HRB ljestvica se koristi za ispitivanje raznih žarenih čelika, mekih čelika i tvrđih legura bakra. Iako se ljestvica HRA može koristiti za ispitivanje tvrdih legura i tankih čeličnih traka.
Ispitivanje površinske Rockwellove tvrdoće koristi tri ispitne sile i dva utiskivača, što rezultira u šest kombinacija, koje odgovaraju šest skala površinske Rockwellove tvrdoće. Ispitivanje tvrdoće površine po Rockwellu je dopuna ispitivanju tvrdoće po Rockwellu. Kada koristite Rockwellov test tvrdoće, kada… Kada se susrećete s tankim materijalima, malim uzorcima, plitkim površinskim očvrslim slojevima ili obloženim površinama, umjesto toga treba koristiti površinski Rockwellov test tvrdoće. U ovom slučaju, upotrebom istog utiskivača kao kod Rockwellovog ispitivanja tvrdoće, ali sa samo djelićem ispitne sile, mogu se dobiti efektivni rezultati ispitivanja tvrdoće na uzorku. N-ljestvica površinske tvrdoće po Rockwellu prikladna je za materijale slične onima testiranim s tvrdoćom po Rockwellu (HRC, HRA i HRD); skala T- je prikladna za materijale slične onima testiranim Rockwellovom tvrdoćom (HRB, HRF i HRG).
Praksa je pokazala da postoji približna korelacija između vrijednosti tvrdoće i vrijednosti čvrstoće metalnih materijala. To je zato što je vrijednost tvrdoće određena otpornošću na početnu plastičnu deformaciju i otpornošću na kontinuiranu plastičnu deformaciju; što je veća čvrstoća materijala, veća je otpornost na plastičnu deformaciju, a time i veća vrijednost tvrdoće. Međutim, odnosi konverzije nisu dosljedni za različite materijale.
